Quelle est la performance du PEF en termes de biodégradabilité et d’empreinte environnementale ?

Poly (éthylène 2,5-furandicarboxylate) (PEF) est dérivé de matières premières renouvelables d'origine biologique, y compris des sucres provenant de cultures agricoles telles que le maïs, la canne à sucre et d'autres matières végétales. Cette origine biologique positionne le PEF comme un matériau potentiellement plus durable par rapport aux plastiques traditionnels comme le PET, qui sont dérivés de combustibles fossiles. En termes de biodégradabilité, le PEF devrait présenter des propriétés de décomposition supérieures à celles des plastiques conventionnels dans des conditions spécifiques. La structure chimique du matériau, basée sur des unités furane dicarboxylate (FDC), permettrait une dégradation plus efficace dans les environnements naturels. Cependant, la biodégradabilité réelle du PEF dans des conditions réelles (telles que les environnements marins et terrestres) nécessite des recherches plus approfondies. Les études actuelles suggèrent que même si le PEF peut être plus sensible à la biodégradation dans des conditions de compostage industriel, son comportement dans des environnements ouverts (par exemple, les océans ou les décharges) est encore à l'étude. On prévoit que le PEF pourrait se dégrader plus rapidement que le PET, qui peut mettre plusieurs siècles à se décomposer.

La production de PEF présente plusieurs avantages lorsqu’il s’agit de réduire l’empreinte environnementale globale. Étant donné que le PEF est synthétisé à partir de monomères d’origine biologique, son processus de production a le potentiel de réduire la dépendance aux matières premières à base de pétrole, qui contribuent de manière significative à la pollution de l’environnement et au changement climatique. Les matières premières d’origine biologique captent généralement le carbone pendant leur phase de croissance, ce qui peut compenser une partie des émissions de carbone générées au cours du processus de fabrication du PEF. En conséquence, l’empreinte carbone du PEF devrait être inférieure à celle du PET, fabriqué à partir d’éthylène glycol et d’acide téréphtalique d’origine fossile. Des études indiquent que l’utilisation de ressources renouvelables dans la production de PEF pourrait réduire les émissions de gaz à effet de serre, contribuant ainsi potentiellement à des cycles de matériaux plus durables. Cependant, l'impact environnemental dépend de facteurs tels que les pratiques agricoles utilisées pour l'approvisionnement en matières premières, notamment l'utilisation des terres, la consommation d'eau et la nature énergivore du processus de polymérisation. Ces éléments peuvent influencer les avantages environnementaux nets du PEF, en particulier dans la production industrielle à grande échelle.

L’un des principaux avantages environnementaux du PEF est son potentiel de recyclage, à l’instar du PET. Les systèmes de recyclage du PEF en sont encore à leurs débuts, mais il est prévu que le PEF puisse être traité via l'infrastructure de recyclage du PET existante, au moins dans les premières phases d'adoption. Des recherches plus approfondies sur la compatibilité du PEF avec les systèmes de recyclage actuels et le développement de technologies de recyclage dédiées seront cruciales pour parvenir à une économie circulaire pour ce matériau. Outre sa recyclabilité, la biodégradabilité du PEF en fin de cycle de vie offre un avantage supplémentaire. Contrairement au PET, qui peut s'accumuler dans les décharges et dans les environnements marins pendant de longues périodes, le PEF peut présenter un risque moindre de pollution environnementale à long terme, en particulier dans les situations où le recyclage n'est pas réalisable. Le processus de biodégradation du PEF, bien qu'il ne soit pas entièrement défini, devrait être plus respectueux de l'environnement que celui des plastiques traditionnels, qui persistent dans l'environnement pendant de longues périodes. Comme le PEF est dérivé de sources végétales renouvelables, son impact environnemental lors de sa dégradation peut être moins nocif, ce qui pourrait entraîner moins de problèmes de microplastiques par rapport aux plastiques d'origine fossile.